Берегись, Марс: Парк беспилотных кораблей отправляется для масштабных исследований

Три страны - Соединенные Штаты Америки, Китай и Объединенные Арабские Эмираты - отправят беспилотные космические корабли на Красную планету в довольно быстрой последовательности, начиная с этой недели. Проект будет самым масштабным в плане усилий по поиску следов биологической жизни на планете.

США, со своей стороны, отправляют шестиколесный марсоход размером с автомобиль под названием «Perseverance» (Упорство) для сбора образцов горных пород, которые будут возвращены на Землю для анализа примерно через десятилетие.

«Сейчас, как никогда, название марсохода так важно», - сказал журналистам администратор НАСА Джим Бриденстайн, имея в виду переживаемую миром борьбу с падемией.

Каждому космическому кораблю предстоит пролететь более 483 миллиона километров, прежде чем достигнуть Марса в следующем феврале. Как минимум, от шести до семи месяцев космический корабль выходит за пределы орбиты Земли и синхронизируется с более отдаленной орбитой Марса вокруг Солнца.

Ученые хотят знать, каким был Марс миллиарды лет назад, когда на нем были реки, озера и океаны, которые могли позволить появиться на свет простым крошечным организмам до того, как планета превратилась в бесплодный, зимний, пустынный мир, которым она является сегодня.

«Попытка подтвердить, что жизнь существовала на другой планете, это непростая задача. У нее очень большое бремя доказательства», - сказал журналистам Кен Фарли, исследователь проекта из Калифорнийского университета Пасадены.

Три почти одновременных запуска не случайны: выбор времени продиктован открытием месячного окна, в котором Марс и Земля находятся в идеальном положении на одной стороне Солнца, что сводит к минимуму время в пути и расход топлива. Такое окно открывается только раз в 26 месяцев.

Марс долгое время волновал воображение ученых, но оказался кладбищем для многочисленных миссий. Космические корабли взрывались, сгорали или терпели крушения во время своих «марсианских хроник». Последняя попытка Китая исследовать упрямую планету в сотрудничестве с Россией в 2011 году закончилась неудачей.

Пока только США удавалось успешно «внедрять» свои марсоходы на Красную планету – американские ученые успешно провели восемь миссий, начиная с 1976 года. Сейчас на Марсе работают два корабля НАСА, «InSight» и «Curiosity». Шесть других космических кораблей исследуют планету с орбиты: три от США, два европейских и один из Индии.

Объединенные Арабские Эмираты и Китай стремятся присоединиться к элитному клубу.

Космический корабль ОАЭ по имени «Амаль», что по-арабски означает «Надежда», является орбитальным кораблем, который должен вылететь из Японии в среду по местному времени в ходе первой межпланетной миссии арабского мира. Космический корабль, построенный в партнерстве с Университетом Колорадо в Боулдере, прибудет на Марс через год, когда ОАЭ будут отмечает 50-летие своего основания.